En plena Sierra de Irta, sobre uno de los puntos elevados de este espacio natural protegido, se encuentra la Ermita de Sant Antoni de Peñíscola, uno de los lugares de mayor interés histórico, paisajístico y etnográfico del municipio. Alejada del núcleo urbano y rodeada por el paisaje mediterráneo de la sierra, la ermita constituye además uno de los miradores naturales más destacados de Peñíscola, desde donde se contempla una amplia panorámica del litoral y, en la distancia, la característica silueta del casco antiguo y del Castillo del Papa Luna.

El conjunto se encuentra a varios kilómetros del centro de Peñíscola, en dirección hacia la Sierra de Irta, y está integrado en un entorno de gran valor ambiental. Su ubicación permite combinar la visita al patrimonio religioso con el conocimiento de uno de los espacios naturales mejor conservados de la costa norte de la provincia de Castellón.

Un lugar vinculado a la historia de Peñíscola

La historia de Sant Antoni está ligada a una tradición religiosa que se remonta a la Edad Media. La documentación patrimonial del Ayuntamiento de Peñíscola recoge referencias a una antigua capilla dedicada a San Antonio y sitúa en 1416 una de las primeras referencias documentales relevantes, cuando el Papa Luna, Benedicto XIII, habría concedido indulgencias a quienes visitasen la primitiva capilla y contribuyesen a la construcción de una nueva edificación.

Esta referencia resulta especialmente significativa por la estrecha relación histórica de Peñíscola con el Papa Luna, cuya presencia marcó profundamente la historia de la localidad durante el siglo XV.

La ermita actual es fruto de diferentes etapas constructivas y transformaciones. Las fuentes patrimoniales municipales sitúan su evolución entre los siglos XV y XVIII, mientras que otras fuentes locales señalan que la configuración del edificio que conocemos actualmente se consolidó durante los siglos XVI y XVII, con una importante fase de obras en el siglo XVII.

La documentación histórica también señala que en 1684 se encargó la realización del retablo principal y que en 1688 tuvo lugar la inauguración del templo con el traslado de la imagen del santo. Posteriormente, el conjunto continuó experimentando reformas y mejoras.

Arquitectura y conjunto histórico

La Ermita de Sant Antoni no debe entenderse únicamente como una pequeña iglesia aislada. El conjunto histórico está formado por diferentes edificaciones que se organizan alrededor de un espacio central.

Entre ellas se encuentran:

• La propia ermita o capilla de Sant Antoni.
• La antigua casa del ermitaño.
• La hospedería, vinculada históricamente a la utilización del recinto.
• Un patio o espacio central delimitado por las diferentes construcciones.
• Elementos tradicionales asociados al abastecimiento y uso cotidiano del conjunto, como el aljibe.

Esta configuración convierte el recinto en un ejemplo representativo de arquitectura religiosa de carácter popular vinculada al territorio y a las antiguas formas de ocupación de la Sierra de Irta. El catálogo patrimonial municipal clasifica la ermita dentro de la arquitectura religiosa y establece para ella protección como Bien de Relevancia Local (BRL).

Uno de los elementos más característicos del conjunto es el pretil de piedra que delimita el patio, convertido en un auténtico balcón natural sobre el paisaje. Desde este punto se puede contemplar el Mediterráneo y el litoral de Peñíscola, con el núcleo histórico situado sobre el promontorio rocoso que caracteriza la ciudad.

Los restos de la antigua ermita

Junto al conjunto actual se conservan también restos de una construcción más antigua que aportan especial interés histórico al lugar.

El Ayuntamiento de Peñíscola ha documentado la existencia de una pequeña construcción de piedra situada en la explanada anterior al recinto de la actual ermita. Según la información difundida por el propio consistorio a partir de los estudios del cronista oficial de la ciudad, Juan Bautista Simó, esta construcción podría corresponder a una edificación anterior al actual ermitorio y haber tenido funciones relacionadas con el refugio de pastores y con los primeros usos religiosos del lugar.

Estos vestigios permiten entender que el espacio de Sant Antoni no surgió únicamente con la construcción de la ermita que conocemos hoy, sino que presenta una continuidad histórica relacionada con la ocupación humana y religiosa de la Sierra de Irta.

La ermita y la Sierra de Irta

Uno de los grandes atractivos de Sant Antoni es precisamente su entorno.

La ermita se encuentra dentro de la Sierra de Irta, un espacio natural de gran importancia paisajística situado junto al Mediterráneo. El paisaje combina zonas de bosque mediterráneo, matorral, roca y vegetación adaptada a las condiciones climáticas de la costa.

La posición elevada de la ermita ofrece una perspectiva diferente de Peñíscola. Desde allí, el visitante puede observar cómo el casco histórico se asienta sobre el peñón que se adentra en el Mediterráneo, con el castillo medieval dominando el conjunto.

Por este motivo, la visita a Sant Antoni puede formar parte de una ruta por la Sierra de Irta, especialmente para quienes desean descubrir una Peñíscola diferente a la de sus playas y su casco histórico.

La Romería de Sant Antoni

La ermita es también uno de los principales escenarios de las tradiciones populares de Peñíscola. Cada año se celebra la tradicional Romería de Sant Antoni, una de las citas más arraigadas en el calendario festivo de la localidad.

La celebración reúne a vecinos y visitantes en un recorrido desde Peñíscola hasta la ermita. La jornada combina los actos religiosos con diferentes manifestaciones de la cultura popular y constituye una ocasión de encuentro y convivencia para la población local.

La tradición de la romería mantiene una estrecha relación entre el casco urbano y este enclave de la Sierra de Irta. Durante la celebración, el camino hacia la ermita se convierte en un recorrido de carácter festivo y religioso que culmina en el propio recinto. El Ayuntamiento ha señalado en diferentes ocasiones la importancia de esta jornada, que congrega a miles de personas.

La fecha de celebración está vinculada al calendario de Pascua y tradicionalmente tiene lugar el domingo siguiente al Domingo de Pascua.

Restauración y conservación

A lo largo de las últimas décadas, el Ayuntamiento de Peñíscola y la Asociación Pro-Restauración de la Ermita de Sant Antoni han desarrollado diferentes actuaciones destinadas a conservar y recuperar tanto el edificio como su entorno.

La asociación fue constituida oficialmente en 1975 y desde entonces ha desempeñado un papel importante en la recuperación del conjunto. Entre las actuaciones realizadas se encuentran trabajos de reconstrucción del ermitorio, restauración de elementos de piedra, mejoras del camino de acceso, construcción y reparación de muros de contención, acondicionamiento del entorno, mejoras de las instalaciones y trabajos de mantenimiento.

También se han llevado a cabo diversas intervenciones sobre las cubiertas de los edificios que forman el conjunto. En 2018, por ejemplo, se ejecutaron trabajos de rehabilitación e impermeabilización de la cubierta de uno de los edificios anexos a la capilla.

Más recientemente, las lluvias intensas registradas en octubre de 2025 provocaron desprendimientos en algunos de los muros de piedra del entorno. El Ayuntamiento adjudicó posteriormente obras de reconstrucción y refuerzo de estos elementos, con una inversión de 219.212,12 euros, con el objetivo de recuperar y asegurar el perímetro del recinto.

Estas actuaciones ponen de manifiesto la importancia que tiene la conservación de Sant Antoni no solo como edificio religioso, sino también como elemento del patrimonio histórico y paisajístico de Peñíscola.

Un mirador privilegiado sobre Peñíscola

Más allá de su importancia histórica y religiosa, la ermita es uno de los lugares recomendables para contemplar Peñíscola desde una perspectiva diferente.

Desde su posición elevada se obtiene una panorámica abierta del Mediterráneo y del litoral. En condiciones de buena visibilidad, el visitante puede distinguir claramente el perfil del casco antiguo, las murallas y el Castillo del Papa Luna.

El contraste entre el paisaje natural de la Sierra de Irta y el conjunto histórico de Peñíscola convierte este punto en un lugar especialmente atractivo para la fotografía y para quienes buscan conocer el patrimonio de la localidad fuera de los recorridos turísticos más habituales.

Cómo visitar la Ermita de Sant Antoni

La ermita se encuentra en la Sierra de Irta, a varios kilómetros del centro urbano de Peñíscola. El acceso se realiza por el camino de Sant Antoni, que asciende hacia el recinto desde la zona de la sierra.

La visita puede combinarse con otros recorridos por el Parque Natural de la Sierra de Irta, aunque es recomendable consultar previamente las condiciones de acceso, especialmente después de episodios de lluvias o cuando se hayan producido trabajos de conservación en los caminos y muros del entorno.

Por tratarse de un espacio natural y patrimonial, se recomienda respetar el entorno, no abandonar los itinerarios habilitados y seguir las indicaciones existentes durante la visita.

Un rincón esencial para descubrir otra Peñíscola

La Ermita de Sant Antoni representa la unión de tres elementos fundamentales de la identidad de Peñíscola: historia, tradición y naturaleza.

Su relación con la historia medieval de la ciudad y con la figura del Papa Luna, su arquitectura tradicional, la celebración de la Romería de Sant Antoni y su privilegiada ubicación dentro de la Sierra de Irta hacen de este lugar uno de los enclaves patrimoniales más singulares del municipio.

Visitar Sant Antoni permite alejarse durante unas horas del ambiente del centro histórico y descubrir una Peñíscola más tranquila y vinculada a su paisaje. Desde lo alto de la sierra, con el Mediterráneo frente a los ojos y el Castillo del Papa Luna al fondo, se entiende mejor la estrecha relación que existe entre la ciudad y el territorio que la rodea.

La Ermita de Sant Antoni es, en definitiva, mucho más que un edificio religioso: es un lugar de memoria, tradición y paisaje, profundamente ligado a la historia y a la identidad de Peñíscola.